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한 대학교수는 실험을 위해 참가자를 모집했다. 여러 명의 지원자 중 테스트를 거쳐 20명을 선발한 뒤 12명은 죄수로 8명은 간수로 나누어 14일간 감옥에서 지내도록 하는 것이었다. 처음에 이것은 단지 실험이었다. 어쩌면 그들에겐 그저 용돈벌이를 위한 게임이었을지도 모른다. 첫날엔 화기애애한 분위기 속에 죄수나 간수나 똑같은 위치에서 장난도 치고 기선 제압을 위한 위한 허세도 부리고 했다. 하지만 점점 시간이 지날수록 자신에게 주어진 역할 속에 놀랍도록 변해가는 인간 본성을 서서히 드러낸다.


분명, 현실이 아님에도 설정된 환경 속에서 부여된 지위에 따라 그들의 본능처럼 적응한다. 제복을 입은 간수는 죄수복을 죄수들을 진짜 죄수 다루듯이 행동하며, 자신에게 주어진 엄청난 권력에 현실조차 점점 망각하게 된다. 처음부터 모든 것을 장난으로 받아들인, 그리고 너무 정의감에 불타있었던 타렉의 잘못인지, 아니면 자신의 역할에 너무 심취해 과잉 진압에 나선 베루스의 탓인지. 그들은 불편하리 만큼 점점 추악한 모습으로 변해 간다. 영화는 환경이 사람의 인격과 행동양식에 얼마나 많은 영향을 미치는지를 보여준다. 자신에게 부여된 지위 속에 끝없는 권력욕을 보이며, 지배자와 피지배자로 분배한 뒤 잠재된 폭력성을 발휘하는데 서슴치 않는다. 그 어떤 공포보다 인간 내면에 잠재된 공포가 영화를 보는 내내 불쾌한 기분을 떨칠 수 없게 만든다.

9.5점